En el marco de la conferencia MIX, un evento anual en el que Microsoft muestra a los desarrolladores y dise�adores web sus nuevas creaciones e ideas para la telara�a mundial, la compa��a de Bill Gates ha presentado su nuevo motor de aplicaciones para las llamadas RIA (Rich Internet Applications), que no son m�s que peque�os programas con funciones concretas que corren habitualmente dentro de un navegador web pero que pueden funcionar tambi�n fuera de �l. El nombre de este nuevo producto es Silverlight (luz plateada) y por el momento solamente se encuentra disponible en versi�n beta (1.0) y alpha (1.1).

Silverlight proporciona funcionalidades avanzadas de v�deo, animaciones o sonido y dispone de una versi�n de CLR, por lo que las aplicaciones podr�n ser escritas en cualquier lenguaje de programaci�n de la plataforma .NET . Adem�s, su disponibilidad abarcar� en el futuro todo tipo de dispositivos, desde computadoras de sobremesa hasta tel�fonos m�viles y PDAs, lo que dar� grandes oportunidades a los desarrolladores.

La integraci�n de Silverlight con los paquetes de programaci�n de Microsoft se har� tambi�n efectiva para Express Studio (la versi�n gratuita) y para la pr�xima edici�n de Visual Studio (la versi�n profesional) cuyo nombre en clave es Orcas, lo que no har� necesario disponer de herramientas a parte para programar aplicaciones Silverlight.

En la parte servidora, Silverlight puede trabajar con un gran n�mero de tecnolog�as, incluyendo al servidor web Apache o el lenguaje PHP.

Un detalle que puede pasar inadvertido para muchos, sorprender a otros y provocar una sonrisa c�mplice a un tercer grupo es la amplia disponibilidad para diferentes plataformas -amplia teniendo en cuenta que Microsoft lanza la mayor parte de sus productos pensando solamente en su plataforma-: el runtime de Silverlight se encuentra disponible para Windows (XP, Vista y Server 2003) y Mac OS X 10.4, y el plug-in para Internet Explorer 6 o superior, Firefox 1.5/2.0 y Safari 2.0 . Otros navegadores como Opera no ven por el momento soporte efectivo, aunque la puerta se deja abierta para el futuro.

Pese a que no existe una versi�n para Linux (ni parece que vaya a haberla en el futuro), la disponibilidad de la plataforma Mono, un clon open source de la .NET de Microsoft, hace factible una versi�n tambi�n libre de las herramientas de Silverlight y, por lo tanto, la posibilidad de adaptarlo a m�s plataformas y navegadores.

El primer lanzamiento de una versi�n estable de la nueva plataforma se espera para este verano, cuando seg�n afirma Microsoft estar� disponible la versi�n 1.0 del runtime de ejecuci�n de aplicaciones. Mientras, podemos conformarnos con versiones previas, ya disponibles para su descarga gratuita.

Existen otras soluciones similares de otras compa��as, como el recientemente presentado Flex de Adobe, al cual Silverlight le va a suponer una dura competencia.