PARA CUALQUIER CIUDADANO del común los 44.600 millones de dólares que Microsoft está dispuesto a desembolsar para quedarse con Yahoo representan una cifra desproporcionada. Si se aterriza a la realidad colombiana, por ejemplo, este dinero alcanzaría para pagar la deuda externa del país, prácticamente duplica las exportaciones de los 10 primeros meses del 2007, que fueron del orden de los 23.700 millones de dólares, y equivale a casi una tercera parte del Producto Interno Bruto (PIB) acumulado a septiembre de 2007.

Sin embargo, en el mundo de la tecnología la cifra no sorprendió. Ni siquiera el hecho de que el gigante del software esté dispuesto a pagar un 62% más de lo que vale Yahoo en el mercado bursátil fue visto con extrañeza por parte de los expertos. Y es que, pese a que Yahoo no pasa por su mejor momento, pues ha venido perdiendo terreno desde hace varios años frente a Google, esa firma sigue siendo un trofeo sin par en la batalla que enfrenta a Microsoft y Google, cuyo premio no es poca cosa: el dominio de Internet.

La gasolina de Internet

Google es el líder indiscutido en el terreno de las búsquedas de Internet, con una participación del 60%. Es, además, el rey absoluto en campos como el de los blogs, pues es el dueño de Blogspot, el servicio más popular para crear blogs, y domina el segmento de los sitios para compartir videos por Internet ya que tiene Google Videos y YouTube, dos de los servicios más populares.

También Google viene ganando terreno con su servicio de correo electrónico, a través de Gmail, y recientemente se le metió al rancho a Microsoft al ofrecer servicios gratuitos que permiten crear y editar documentos de texto y hojas de cálculo en Internet, pues son competencia directa de Microsoft Office, el paquete de oficina más usado en el mundo.

Microsoft ofrece productos en todas estas categorías, pero con los únicos que tiene un verdadero dominio es con su servicio de correo electrónico (Hotmail) y con su software de mensajería instantánea Live Messenger.

Por su parte, aunque Yahoo ha quedado relegado en varios de estos campos y su comportamiento financiero ha estado a la baja en el último tiempo, aún posee un altísimo tráfico de usuarios. Según datos de la empresa de estadísticas ComScore World Metrix, en 2007 Yahoo atrajo a 487 millones de visitantes.

Esa cantidad descomunal de visitantes le serviría a la empresa que se adueñe de Yahoo para inclinar la balanza a su favor en el tema del tráfico, que a la larga es lo que genera los preciados ingresos por publicidad tras los cuales van todas las empresas de Internet. Según ComScore World Metrix, los sitios web de Microsoft tienen 540 millones de visitantes, frente a 587 millones de Google.

El tráfico es en últimas la gasolina que mueve Internet. Es lo que miran las empresas para decidir sus presupuestos de publicidad en línea, un mercado global que mueve más de 40.000 millones de dólares al año. Hoy en día Google es el rey en ese negocio, pero una fusión entre Yahoo y Microsoft crearía un número dos con mayores posibilidades de luchar por el mercado de la publicidad en línea.

Por ahora no se sabe cuál será el desenlace. Los ejecutivos de Yahoo están estudiando la propuesta, los de Google están alertando sobre los peligros de que Microsoft extienda a Internet el dominio que tiene en el mundo de los PC y los de Microsoft se defienden diciendo que el monopolio en el mundo de Internet lo tiene Google. Por su parte el Gobierno de Estados Unidos comenzará a estudiar el caso para verificar que una posible fusión no viole las leyes antimonopolio. Algunos, sin embargo, piensan que Internet y los usuarios perderían si Yahoo deja de ser independiente.

Robert Hof, columnista de la revista BusinessWeek, resumió así ese sentimiento: "Si se concreta el negocio, la compañía que le puso un rostro amigable a Internet terminaría reducida a nada más que una marca dentro de las entrañas de un titán tecnológico de la vieja guardia".