Los más de 100 millones de iPod que circulan por el mundo, y que ya funcionan como reproductores mp3, discos duros o reproductores de video, son cada vez más utilizados como consolas de juegos.

Una aplicación más para este dispositivo que se está convirtiendo en el verdadero "centro de ocio" en movilidad.

PopCap, una compañía especializada en juegos sencillos para celulares y para juegos en línea, que ha vendido desde su creación en 2000 más de 1,000 millones de juegos, ha desarrollado una versión para iPod de su juego Peggle, que más de 13 millones de internautas ya han descargado en línea durante el último año.

La versión para iPod, que pronto Apple promocionará a través de su portal de descargas, podría costar alrededor de cinco dólares, frente a los 20 dólares que cuesta la descarga en computadora, y estará disponible en inglés, español y otras lenguas.

Una utilidad más para la ya útil ruedita del iPod, y un negocio de contenidos que aumenta para Apple y que se une a las descargas de canciones, videos, podcast o programas de televisión.

La versión personalizada del juego Peggle para iPod se distingue de la web, entre otras cosas, en que permite escuchar las listas personalizadas de música que el usuario tiene grabadas en el mp3 de Apple, y cuenta con 55 niveles de juego.

"La rueda de navegación es una herramienta natural para controlar Peggle", explica Jason Kapalka, cofundador y director creativo de PopCap.

Parece que la apuesta de Apple de convertir a sus dispositivos móviles en el centro del ocio en movilidad va en serio, siendo los juegos su última apuesta. Una apuesta que parece ir en serio.

También SEGA, el gigante de los videojuegos, ha puesto en Itunes por cinco dólares una versión, Sonic The Hedgehog.

El presidente y director de operaciones de SEGA de América, Simon Jeffery, declaró a Forbes.com: "Sonic the Hedgehog es uno de los personajes de videojuego más queridos" y gracias a la versión para iPod estará al alcance a un nuevo grupo de jugadores.

Los sitios web que ofrecen juegos —gratuitos o de pago— para el mp3 más popular del mundo o que hablan sobre esta nueva utilidad son cada vez más numerosos.

Además de los alrededor de 20 juegos que Itunes ofrece en su sección de juegos a unos cinco dólares la unidad, otros proveedores están impulsado la utilización del dispositivo de Apple también para jugar.

La dirección web www.ipodarcade.com permite crear juegos personalizados para jugar o bajarse alguno de los cientos ya existentes sin costo alguno.

Desde www.juegosmac.es/juegos_ipod/ se explica cómo utilizar el iPod con juegos no creados únicamente para este instalando para ello Linux en el dispositivo. Otra dirección interesante es www.ipodblender.com/ipod_games.php.

Una oferta que crece poco a poco, en parte debido a la tendencia de Apple de mantener cerrada su comunidad y controlar la venta de contenidos, pero que puede generar un nuevo flujo de ingreso para Apple a cinco dólares la descarga de juego.

Si cada comprador de iPod descargara uno, la firma de la manzana ganaría más de 500 millones de dólares. A nivel mundial, según la firma Telecoms and Media, el mercado mundial de juegos para celulares será de 7,220 millones en 2011. Juniper Research calculaba en unos 17,500 millones este mismo mercado para 2010.

Batalla por la convergencia

La convergencia digital en el hogar, que se podría sintetizar en la guerra entre el televisor y las computadoras por convertirse en el centro del hogar, puede cambiar en poco tiempo las formas de ocio de la familia, la forma de vender publicidad en televisión y de comunicarse, con consecuencia enorme para las industrias de telecomunicaciones, cables, electrónicas y de ocio.

Pero si dentro del hogar las marcas de televisión (Philips, LG, Sony) luchan contras las de computadoras (Dell, Apple, Lenovo-IBM, HP) por ganar la atención del consumidor, lo mismo ocurre en las calles.

Una nueva batalla por la convergencia digital está comenzando, la que enfrenta a los teléfonos celulares con los Palm/computadoras de bolsillo, y los reproductores de mp3 y los iPods, pendrives o consolas, entre otros formatos.

Todos ellos están comenzando a integrar cada vez más funciones que "históricamente" realizan otros dispositivos. Nokia, Motorola o SonyEriccson frente a Apple y otras firmas que podrían lanzar su mp3-teléfono para responder a los teléfonos con mp3.

Los celulares se han convertido ya en navajas suizas con radio, reproductor de mp3, cámaras de video y grabadoras de voz y navegadores de sitios web. Mientras las consolas como las Nintendo han comenzado a incluir conexión WiFi, el primer paso para poder ofrecer más servicios que incluyan telefonía IP, mientras que las computadoras de bolsillo hace tiempo que ofrecen llamadas.

Ahora, el lanzamiento de juegos para el iPod vuelve a romper esta difuminada barrera entre dispositivos, y aumenta la convergencia y competencia entre los diferentes dispositivos electrónicos para movilidad.

Apple mantiene así su pulso con fabricantes como Nokia, que ven cómo la firma de la manzana se ha introducido en el mercado de celulares de alta gama y ahora en el juego para dispositivos de movilidad, después de que la finlandesa haya apostado también por las descargas y hace tiempo que sus modelo funcionen como reproductor de mp3.

No está lejos el intento de Nokia por entrar en el negocio de los videojuegos en pequeños dispositivos con su Ngage, sin demasiado éxito. ¿Le funcionará a Apple?