A lo largo de la historia de la humanidad han existido personajes que han querido cambiar el mundo para mejorarlo, creando ideologías que con mayor o menor fortuna -y acierto por parte de quienes debían ponerlas en práctica- han regido las riendas de sociedades y naciones enteras.

Guillem AlsinaGuillem Alsina (guillem@imatica.org) - George Washington, los Enciclopedistas (ideólogos de la revolución francesa), Karl Marx, Mikhail Bakunin o el Che Guevara son sólo los nombres de algunos de estos pensadores revolucionarios, a los cuales e independientemente de que estemos de acuerdo con sus respectivas ideologías (yo mismo no lo estoy con algunos de los que he citado), debemos reconocerles un enorme papel en las ideas de libertad e igualdad que han querido hacer de la Tierra un lugar más humano, libre, igualitario y habitable. Y al último de ellos quiero referirme en estas líneas.
n algún lugar leí o escuché que el anhelo, la fantasía política posibilista del Che Guevara era conseguir una sociedad sin dinero, utopía no materialista que quiso llevar a la práctica en la Cuba post-Batista y que ya empezaba a dar síntomas de lo que posteriormente se bautizaría cómo "castrismo" hasta que, precisamente, se convirtió en un estorbo para Fidel, que lo dejó marchar con énfasis a Bolivia, donde finalmente hallaría su muerte.

El Che ansiaba un mundo sin dinero, en el cual los intercambios se hicieran en base al bien común y a las necesidades mutuas, en resumen un trueque. El software libre no postula tal tipo de revolución o, por lo menos no lo hace a tan gran escala, pero guarda ciertas similitudes al buscar el bien común de una comunidad que, en éste caso, es la humanidad entera, y además lo hace sin pedir -de entrada- dinero a cambio.

Una de las razones que veo más evidentes para que el software libre se esté abriendo poco a poco un hueco en las computadoras de los usuarios finales es que la gente ya está harta de pagar precios excesivos, que consideran abusivos, y de estar atada a licencias de usuario draconianas que se lo limitan todo, desde instalar el software en más de una máquina simultáneamente hasta cederlo a otra persona.

Los sistemas de activación, siempre molestos si no funcionan correctamente, son otro punto negativo para el software propietario (o privativo, cómo dice Richard Stallman) que a mucha gente le molesta porque en más de una ocasión al haber sufrido un accidente con el disco duro, se ha perdido la llave de activación (sea esta un código o un fichero físico), lo que ha llevado a un sinfín de tribulaciones con el servicio técnico o de atención al cliente, e incluso en muchas ocasiones a tener que volver a comprar el producto.

Mientras, el software libre no se encuentra sujeto a estas limitaciones, ni tan siquiera tenemos que llevar el paquete de software encima si nos desplazamos para trabajar; basta tan sólo con disponer de una conexión de Internet para descargar el programa de la Red, instalarlo y ponernos a trabajar con él.

Pero volviendo al motivo principal, el dinero, puedo decir sin miedo a equivocarme que la gente valora muy positivamente la gratuidad del software libre. E incluso si a posteriori tiene que pagar a una academia para aprender a utilizarlo o a un programador para mejorarlo, lo mismo tiene que hacer para aprender a utilizar un paquete de software propietario y le es imposible mejorar o adaptar a sus necesidades un paquete de software propietario porque no puede disponer de su código fuente.

Si contamos el precio del sistema operativo más paquete ofimático más algún software de retoque de imágenes, edición de vídeo, grabación de DVD's y reproducción multimedia (lo normal en un sistema doméstico) nos daremos cuenta de que el software libre sale a cuenta, y que para su adopción solamente es necesario que la gente abra su mente y esté dispuesta a aprender cosas nuevas igual que cuando cambia de coche; los pedales son ligeramente diferentes, los botones y palancas para utilizar el limpiaparabrisas u otras funcionalidades cambian, y el rendimiento mismo del motor varía.

El software libre cómo metáfora de la voluntad de cambio social

Desaparecida la URSS, que malinterpretaciones del comunismo aparte -poco se aplicó en aquel país ahora disuelto de las doctrinas de Marx- representó durante décadas el único contrapeso político a los Estados Unidos, el capitalismo salvaje se está instaurando poco a poco pero con paso firme en todo el mundo: deslocalizaciones, despidos masivos de las empresas que son trasladadas a lugares en los que los trabajadores a penas disfrutan de los beneficios laborales que durante décadas y con tanto esfuerzo se consiguieron gracias a movimientos inspirados por, entre otros, los nombres que he citado al principio del artículo, aumento de las jornadas laborales sin compensaciones extras,... y todo ello en nombre de unas cifras macroeconómicas que buscan favorecer a las empresas olvidando en su camino a las economías familiares.

El soft libre puede ser una expresión del descontento social provocado por estos hechos, una forma diferente de crear, compartir y utilizar dentro de un mundo marcadamente capitalista y, sin adscribirse a ninguna tendencia política concreta, da un paso en la dirección marcada por el Che, una sociedad en la que el dinero, aunque lejos de dejar de existir, no es lo más importante, si no la colaboración entre personas para crear programas de ordenador, cosas útiles que ayudan a hacer del mundo un lugar mejor, ni que sea un poquito. Y sin buscar nada a cambio a priori, pero obteniéndolo.